[마음훈련] 4. 내 마음의 스트레스 완화제

지난 시간 [마음훈련] 3. 경험한다는 것은? 에서 경험이란 무엇인가 대해 이야기 해보았습니다. 우리 자신, 좀더 구체적으로 말하자면 우리 자신의 뇌가 경험을 하고 있다면, 그것은 뇌 외부에서 오거나 뇌 내부에서 나타날 것입니다. 뇌 외부에서 오는 자극들은 우리 몸의 감각기관 – 시각, 청각, 촉각, 미각, 후각 – 에서 감지되어 신경을 통해 뇌로 전달됩니다. 한편, ‘신체감각’ 외에 뇌 내부에서 나타나는 자극들은 두 가지로 나뉠 수 있습니다. 변연계라고 불리는 오래된 뇌 영역에서 나타나는 ‘감정’, 그리고 대뇌피질이라고 불리는 상대적으로 새로운 뇌 영역을 통해 가능하게 된 언어의 형태로 나타나는 ‘생각’이 그것입니다.

이런 경험의 세 가지 요소, 신체감각, 감정, 생각은 우리 뇌에게 다르게 경험되지 않습니다. 즉, 사람이 가득찬 지하철을 보고 그것이 움직이는 소리를 경험하는 것과 내 마음에 나타나는 ‘출발하면 답답해도 나갈 수 없는 것 아닌가?’와 같은 생각을 경험하는 것, 그리고 마음속에 나타나는 ‘공포’라는 감정을 경험하는 것, 이 세 가지는 본질적으로 다르지 않습니다. 이 세 가지는 우리 마음에서 서로 영향을 주고 받습니다. 앞의 예에서는 우리 몸을 통해 사람이 가득찬 지하철이 움직이는 것을 감지하게 되면, ‘출발하면 답답해도 나갈 수 없는 것 아닌가?’라는 생각이 나타날 수 있고, 이런 생각을 하게 되면 ‘공포’라는 감정이 나타날 수 있습니다. 영향을 주고 받는 방향은 바뀔 수 있습니다. 즉, ‘공포’라는 감정이 나타나면, 심장이 두근거리는 ‘신체감각’을 경험하게 됩니다. 공포와 두근거리는 심장을 경험하게 되면, ‘이러다가 죽는 게 아닐까?’ 하는 생각이 나타날 수 있습니다.

자율신경계 – 뇌는 심리적 위험과 생리적 위험을 구별하지 못한다

이제, 오디오 가이드를 들으며 호흡 명상을 함께 연습해보겠습니다.

이제, 뇌가 경험하는 위험 상황인 스트레스에 대해서 이야기 해보려고 합니다. 우리가 일상생활에서 스트레스를 느끼는 상황은 무척 다양합니다. 식당에서 길게 줄을 서야 할 때, 차가 막힐 때, 모르는 길을 가야할 때, 마감일이 다가올 때, 낯선 사람과 이야기를 나눠야 할 때 우리는 스트레스를 느끼고, 심지어 그런 사건을 예상하거나 기억하는 것만으로도 스트레스가 유발됩니다. 스트레스를 많이 받다 보면 우리 마음뿐 아니라 우리 몸에도 이상이 나타납니다. 근육의 긴장, 두통, 불면증, 소화 불량, 피부트러블…스트레스를 해소하기 위해 흡연, 음주, 폭식 등 건강하지 못한 방법에 의존한다면, 그 결과로 몸이 더 망가져 암, 심장병, 치매 등 심각한 질병이 나타날 수도 있습니다.

우리가 이 프로그램을 통해 함께 연습하는 것은 스트레스를 겪으면서 그 스트레스를 단순히 ‘받는’ 것에서 벗어나, 어떻게 대응할 지 선택할 수 있는 힘을 키우는 방법입니다.

스트레스를 받는 상황에서 그런 상태를 알아차리지 못하고, 지금까지 해오던 대로 무의식적이고 습관적인 행동으로 대처하는 것을 스트레스 반응이라고 합니다. 우리가 마인드풀니스를 연습하며 스트레스를 받는 상황에서 우리 스스로가 경험하는 것 – 신체감각, 생각, 감정 – 을 자각할 수 있게 된다면, 감정을 억압하는 대신 그것을 인정하면서, 그것에 대처할 방법을 선택할 수 있게 됩니다.

이번 시간에 우리는 경험에 대해 다시 한번 살펴보았고, 그것을 통해 뇌가 경험하는 위험 상황인 스트레스에 대해 이야기 해보았습니다. 우리가 함께하는 이 연습을 통해 잠시 멈추어서 우리가 하는 경험을 좀더 잘 자각하게 된다면, 스트레스 상황에서 자동으로 반응하는 대신, 어떻게 반응할 지 선택할 수 있게 될 것입니다.